A día de hoy, resulta necesario seguir profundizando en los conocimientos y el tratamiento de los efectos a largo plazo de la COVID-19. Para ello, resulta imprescindible facilitar el acceso a las pruebas de función pulmonar mediante la integración de equipos donde sea posible.
Se ha prestado mucha atención al constante aumento de la cifra de víctimas por la pandemia de la COVID-19. Si hoy podemos decir que vemos la luz al final del túnel es gracias a los esfuerzos de los equipos médicos, de terapia respiratoria, de enfermería y otros profesionales sanitarios, que han logrado que la mayoría de los pacientes afectados por el virus se recuperen.
Muchos de los afectados por la COVID-19 ni siquiera ingresan en el hospital. El tratamiento para estos casos leves de COVID-19 es muy similar al de otras infecciones respiratorias; en un servicio de atención médica ambulatorio se prescribe un tratamiento para los síntomas u otros tratamientos adecuados. Pero, a medida que nos adentramos en el segundo año de esta pandemia, seguimos descubriendo nuevos datos sobre el virus SARS-CoV-2, que nos sigue deparando sorpresas.
Casos de COVID-19 leve
Uno de los descubrimientos más recientes es que, aunque los llamados casos «leves» de COVID-19 pueden no presentar síntomas graves ni requerir hospitalización, es posible que provoquen problemas importantes con consecuencias a largo plazo en la salud de los pacientes. Actualmente, aún se está investigando hasta qué punto pueden llegar a ser graves estos problemas y las pruebas de función pulmonar deberían ser un componente esencial de esta investigación.
¿Qué significa exactamente «leve»?
En primer lugar, es importante recordar que el calificativo «leve» es más relativo que el de «clínico». Cualquier caso de COVID-19 que no implica una hospitalización, puede considerarse un caso leve. Sin embargo, esto no significa que los síntomas se limiten a los de un simple resfriado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CSC) han elaborado una lista de síntomas que van desde fiebre y escalofríos a cansancio, dolor corporal, pasando por la dificultad para respirar característica de casi todas las infecciones respiratorias.
Cualquier persona que haya padecido una gripe fuerte puede confirmar que ninguno de estos síntomas es especialmente agradable, y que las dos semanas durante las que suelen persistir los síntomas pueden parecer una eternidad. Sin embargo, un nuevo estudio de la American Thoracic Society (ATS) da a entender que, para algunos pacientes, realmente podría ser una eternidad.
El papel de las PFP en la COVID-19
Por suerte, esta herramienta ya existe, pero está infrautilizada. Las pruebas de función pulmonar son una herramienta ideal para evaluar el impacto fisiológico de un virus que ataca principalmente al sistema cardiopulmonar. La tecnología que se utiliza para medir el flujo aéreo, los volúmenes pulmonares y la capacidad para intercambiar el oxígeno y el dióxido de carbono entre los alvéolos y el flujo sanguíneo está bien consolidada y, por todo el país, podemos encontrar instalaciones en las que se realizan estas pruebas.
Los beneficios de la espirometría en el punto de atención
Integrar las pruebas de espirometría en el centro de atención, no solo facilita las cosas para los pacientes, sino que, además, incrementa potencialmente los datos disponibles para la investigación en distintos aspectos. Por lo general, las «revisiones» pulmonares periódicas consistían en una auscultación y algunas preguntas.
Estas «revisiones» retrasan inevitablemente el diagnóstico de algunas enfermedades como la EPOC, y diagnóstico tardío se asocia con un aumento de los costes sanitarios y un peor desenlace de la enfermedad. En algunos estudios se sugiere que los centros de atención primaria podrían contribuir a mejorar notablemente la calidad del sistema sanitario general en este sector.
¿Y después?
La pandemia de la COVID-19 ha revelado la existencia de muchos problemas estructurales y deficiencias en el sistema sanitario. Una de estas deficiencias es la desigualdad existente respecto a las posibilidades de acceso a las pruebas de función pulmonar.